À première vue il s’agit d’un essai très savant et documenté de science naturelle, dans le goût de Buffon ou de Fabre, sur la sexualité dans la nature. Mais cette étude est aussi empreinte de poésie et de drôlerie. Elle nous enseigne que « vue à cette lumière des mœurs animales, la débauche perd tout son caractère et tout son sel, parce qu’elle perd toute son immoralité… Il n’y a pas une luxure qui n’ait dans la nature son type normal ».
On apprendra, entre autres, les amours tragiques des taupes, la cruauté des mantes, l’hermaphrodisme alternatif des huîtres… À travers cet encyclopédisme fantaisiste, un portrait des mœurs humaines se dessine en creux, un anthropomorphisme à rebours et subversif.

« Hommes ou tigres, sphex ou carabes sont soumis à la même nécessité : ou tuer ou mourir, ou verser le sang ou manger de l’herbe. Mais manger de l’herbe, autant se suicider : demandez aux moutons. »

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