Non pas « Pourquoi on meurt ? », mais « Comment on meurt ? ». Que nous mourrions est une chose, que la grande Faucheuse égalise in fine la condition des hommes, puissants ou misérables, ne fait pas l’ombre d’un doute. Mais le dernier combat, l’agonie, est un acte encore socialisé et toujours tabou dans notre société moderne.

On ne connaît pas assez Émile Zola auteur de nouvelles. Il en a pourtant laissé quelques-unes de très remarquables. Comment on meurt est une étude de mœurs, décrivant à travers cinq tableaux les circonstances entourant la mort imminente de cinq individus : un aristocrate, une bourgeoise, une boutiquière, un fils d’ouvrier miséreux et un paysan. À chaque fois une peinture de la mort replacée dans son contexte social. Ce qui entoure la mort
— l’enterrement et les querelles de succession, par exemple — sera à la mesure de la vie « réelle » vécue par les uns et par les autres. Quant aux inégalités sociales, elles persistent jusqu’au dernier souffle…

Préface de François L’Yvonnet

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