H.P. Lovecraft écrivit en 1921 à Reinhart Kleinert: « Nyarlathotep est un cauchemar, un véritable phantasme issu de mon inconscient; le premier paragraphe a été écrit alors que je n’étais pas encore complètement réveillé. » Dans les cinq nouvelles de ce volume, l’auteur restitue l’état visionnaire du rêve, sa cosmogonie et topographie particulières: entités redoutables, vieillards maléfiques, sépultures hantées qui font de ces récits des petits chefs-d’œuvre de l’angoisse.