Philippe Descola a combiné des études de philosophie et d’ethnologie et a passé sa thèse sous la direction de Claude Lévi-Strauss. Après plusieurs années d’enquêtes ethnographiques en Amazonie auprès des Achuars, il a été nommé à l’École des Hautes Études en Sciences Sociales, d’abord en qualité de maître de conférences puis de directeur d’études. Il a été nommé professeur au Collège de France en juin 2000. Plusieurs de ses livres ont remportés un succès auprès d’un large public : Les lances du crépuscule (1993), Par-delà nature et culture (2005), Les formes du visible (2021).