Chargé de recherche au CNRS, membre du laboratoire d’anthropologie sociale, ses travaux ont porté dans un premier temps sur la place et le rôle de la tribu dans l’Algérie contemporaine, et plus largement sur la persistance, et parfois le renouveau, du phénomène tribal dans les États contemporains du monde musulman. Dans la continuité, il a engagé une étude sur les processus de réconciliation (sulh) – et plus particulièrement sur la diya (prix du sang, compensation en cas d’homicide ou d’atteinte à l’intégrité physique) – en Algérie et au Soudan. Ses recherches actuelles se situent à l’interstice de l’anthropologie politique et de l’anthropologie du droit et de la justice, en contexte musulman. Il a publié de nombreux articles, dirigé plusieurs ouvrages scientifiques et fait paraître Parenté et anthropologie sociale (Paris, Ginkgo Éditeur, 2009) et L’Algérie des tribus. Le fait tribal dans le haut Sud-Ouest contemporain (Paris, L’Harmattan, 2009).