(1850-1893) Écrivain français dont Flaubert fût le mentor, collabore à différents journaux dès 1878, et s’étant lié avec Zola, il participe en 1880 au recueil collectif des écrivains naturalistes Les Soirées de Médan avec sa première nouvelle, Boule de Suif, qui remporte d’emblée un grand succès et que Flaubert qualifie de « chef-d’œuvre qui restera ». Il publie six romans, plus de 300 nouvelles et quelques récits de voyage. Il fréquente alors la haute société, qu’il dépeindra sans complaisance dans Bel-Ami, un roman publié en 1885. Atteint de la syphilis, contractée dans sa jeunesse, il connaît des crises d’angoisse et d’hallucination, peut-être à l’origine du récit Le Horla (1887) et qui le conduisent à attenter à sa vie. Il meurt interné dans un hôpital psychiatrique, un mois avant son 43e anniversaire et après un an et demi d’inconscience presque totale.