«La Béatrice de Dante a-t-elle existé ? Quels rapports y a-t-il entre sa figure réelle et sa figure idéale ? Est-elle une femme, une abstraction, une création romanesque ? Enfin, la réponse à ces questions ne se trouverait-elle pas dans l’ouvre du poète comparée aux œuvres des poètes, ses prédécesseurs ou ses contemporains ?

Tels sont les points, qu’après de longues études, je voudrais essayer de résoudre. J’y travaillais déjà, il y a plus de vingt ans, dans la Revue du monde latin: de nouvelles lectures m’ont engagé à reprendre un essai qui a le mérite de s’appuyer à la plus pure et à la plus noble des poésies.»

Remy de Gourmont