La charîa, que l’on appelle aussi souvent et de manière abusive « loi islamique » ou « loi coranique » désigne en réalité un ensemble de prescriptions qui ne sont pas uniquement juridiques. Le terme charîa signifie au départ « orientation dans la bonne direction » et constitue tout un ensemble destiné à guider les musulmans : « un corpus dogmatique, éthique et normatif ».

Publié pour la première fois en 2001, il semble indispensable, dans un contexte marqué par de multiples attentats et par les débats actuels autour du jihâd et des mouvements terroristes, de se pencher consciencieusement sur ce texte de Jean-Paul Charnay, qui fut un des grands spécialistes de l’islam. Cet ouvrage il explique les fondements de la charîa, et les problématiques d’interprétation qui conduisent aujourd’hui à un nouveau schisme de l’islam. Crise d’identité et choc des valeurs entre ce que prônent le Coran et le monde occidental ; mais selon J.-P. Charnay « plus qu’entre l’Orient et l’Occident, c’est à l’intérieur même de l’islam que retentit le choc des civilisations ».