Bourgeois, aristocrates, femmes du monde sont décrits dans ce recueil de textes, en une galerie de portraits et une suite d’anecdotes dont Proust rend compte avec beaucoup de drôlerie, faisant coexister simultanément le profond et le superficiel, “en vaporisant le solide ou en condensant le fluide”.

« Le trait le plus frappant de la physionomie de la Princesse Mathilde est peut-être, en effet, la simplicité avec laquelle elle parle de tout ce qui touche à la naissance et au rang. « La révolution française ! lui ai-je entendu dire à une autre dame du Faubourg Saint-Germain, mais sans elle je vendrais des oranges à Ajaccio ! »
Cette fière humilité et la franchise, la verdeur presque populaire par laquelle elle se traduit, donnent aux propos de la princesse une saveur originale et un peu crue qui est délicieuse. Je n’oublierai jamais de quel ton spirituel et brutal elle répondit à une femme qui lui posait la question suivante :
– Que Votre Altesse daigne me dire si les princesses ont les mêmes sensations que nous autres, simples bourgeoises ?
– Je ne sais pas, madame, répondit la princesse, je ne suis pas de droit divin, moi ! »